Wat is downhill mountainbiken?
Downhill mountainbiken is een fascinerende en opwindende tak van mountainbiken. Het combineert adrenaline, snelheid en risicovolle acties. Daarbij gaat het om het overwinnen van steile hellingen, veeleisend terrein, technische afdalingen en grote sprongen. Het gaat hier niet alleen om snelheid maar ook om handigheid en techniek. En natuurlijk ook om de juiste balans en dat allemaal in één richting: de berg af.
Maar voordat je jezelf halsoverkop in steile afdalingen stort, moet je eerst je eigen vaardigheden onder de loep nemen. Je moet ook de juiste uitrusting aanschaffen, de verschillende rijtechnieken onder de knie hebben en de noodzakelijke veiligheidsmaatregelen treffen.
Downhill is een van de spannendste disciplines in de fietssport. Ervaar de dynamiek tussen controle en snelheid. Rijd door bossen, over wortels en rotsen, maar ook over aangelegde paden met soms enorme sprongen, gaps, tables en doubles. Je hebt niet alleen fysieke conditie nodig, maar ook mentale vastberadenheid, concentratie en een goede dosis rijtechniek!
Heb je al wat ervaring of ben je nog een beginner in deze spannende wereld? Het maakt eigenlijk niet uit. De fascinatie van deze sport ligt namelijk in de uitdaging. Het gaat om de verbondenheid met de natuur en om de ongeëvenaarde kick van het afdalen van steile hellingen. Dompel jezelf onder in de wereld van downhill MTB en beleef de schoonheid en spanning van deze unieke mountainbike discipline.
De juiste uitrusting: Welke downhill-fiets is het best geschikt?
De juiste downhill-fiets, maar ook de juiste uitrusting spelen bij een van nature zeer veeleisende sportdiscipline natuurlijk een belangrijke rol.
Normaal gesproken ga je met een downhill-fiets naar de daarvoor bestemde routes en parken. Deze fietsen zijn ontworpen om de uitdagingen van steile en technisch veeleisende afdalingen aan te kunnen. Over het algemeen hebben ze een behoorlijke veerweg, meestal 200 mm op de voorvork en achtervork. Zo kunnen ze zelfs de ruwste obstakels gladstrijken. Je kunt de vering meestal vrij goed aanpassen aan het parcours en aan je persoonlijke eisen (lichaamsgewicht, voorkeuren). Bij luchtgeveerde elementen gebeurt dit via de luchtdruk en de dempingsinstelling. Bij stalen veren bepaalt de veerstijfheid voor een belangrijk deel de fietsbeleving.
Fietsframe
Het frame heeft natuurlijk een robuuste constructie, omdat het bij moeilijke afdalingen en grote sprongen veel te verduren krijgt. De frames zijn gemaakt van aluminium of carbon.
De geometrie van een downhill-fiets is ontworpen voor rijstabiliteit en controle. Daarvoor is deze uitgerust met een vlakke stuurhoek van deels onder 65-64° en de wielbasis is langer, zodat het rijplatform stabiel is.
Remmen zijn onmisbaar voor downhill mountainbiken
Voor een effectieve controle van de hoge snelheid bij steile afdalingen zijn downhill-fietsen uitgerust met krachtige remmen. Om een grote remkracht op te kunnen bouwen, worden tegenwoordig regelmatig ontwerpen met vier remzuigers gebruikt in plaats van twee. De remschijven hebben meestal een diameter van 203 mm. Dit komt ook de remkracht ten goede en voorkomt kramp in je handen. Er zijn nu echter ook gigantische remschijven met een diameter van 223 mm! Een zekere overlapping met motorcrossuitrusting is niet uitgesloten, in ieder geval op het gegevensblad.
Met de perfecte banden naar de finish
Wat ook enorm belangrijk is voor het totaalplaatje: de banden! Ze maken immers contact met de grond en moeten tegen een stootje kunnen. Ze zijn verkrijgbaar met verschillende profielen en rubbermixen, afhankelijk van het feit of je op droog en hard, rotsachtig of glad, modderig terrein rijdt. Afhankelijk van de route en de weersomstandigheden is het de moeite waard om hier goed op te letten. Grip en tractie zijn namelijk echt essentieel om zonder ongelukken hard te kunnen fietsen.
En net zo belangrijk: het contact tussen de rijder en de fiets, d.w.z. de pedalen. Veel downhillers geven de voorkeur aan flat pedals met inschroefbare pennen. Deze bieden een perfecte grip met MTB-schoenen met een zool die perfect samenwerkt met de pinnen van de flat pedals. Er zijn echter ook waaghalzen die met clickies rijden, d.w.z. stevig vastgemaakt aan de pedalen. Beide hebben hun voordelen. Maar voor beginners is het waarschijnlijk gezonder om onafhankelijk van de fiets te kunnen reageren voor het geval dat er iets misgaat.
Wat voor uitrusting heb je nog meer nodig voor downhill mountainbiken?
Bij downhill mountainbiken zijn veiligheid, comfort en prestatie de doorslaggevende factoren voor de juiste uitrusting.
Daarbij is de downhill helm een centraal onderdeel van de veiligheidsuitrusting; het moet in ieder geval een Full-Face helm zijn. Deze beschermt het gehele hoofd en gezicht. Een skibril-achtige goggle beschermt je ogen tegen vuil en vreemde voorwerpen. Handschoenen met gewatteerde voering bieden niet alleen comfort maar ook bescherming tegen stoten van onderaf. Ze bieden ook grip aan het stuur voor de controle over de fiets.
Elleboog- en kniebeschermers zijn eveneens onmisbaar, net zoals een protectorvest of -jack voor je bovenlichaam. Dit beschermt aan de voorkant de ribben en organen en aan de achterkant de wervelkolom. Veel rijders dragen inmiddels ook een nekbeschermer. Deze beschermt bij een val het gebied rond de nekwervels, de nek en zelfs het sleutelbeen.
Welke schoenen zijn geschikt voor downhillen?
Schoenen voor flat pedals hebben een stijve zool voor een efficiënte krachtoverdracht, grip voor een stevig houvast op de pedalen en een stabiele constructie. Deze schoenen hebben vaak ook een opening in de zool waarin een cleat kan worden geschroefd, zodat ze ook met clickies/klikpedalen kunnen worden gereden. Over het algemeen raden we robuuste MTB-schoenen aan die je voeten de nodige stabiliteit en bescherming bieden. Dit ongeacht het gebruikte pedaalsysteem.
Downhill mountainbiken – het beste seizoen hiervoor
Het beste seizoen voor downhill biken hangt af van verschillende factoren. Hieronder vallen niet alleen je persoonlijke voorkeuren, weersomstandigheden en de beschikbare routes, maar ook je rij-niveau. De meest mensen hebben de voorkeur voor de warmere maanden van de lente tot de herfst.
Lente tot herfst
Veel routes zijn door de natuurlijke omstandigheden toegankelijker in de warmere maanden. Het droge weer en de milde temperaturen creëren optimale omstandigheden voor het fietsen. De langere dagen en warmere lucht maken sowieso elke outdooractiviteit aangenamer. Zoals bij alle sportactiviteiten geldt: zorg ervoor dat je vooral bij de hoge temperaturen, voldoende drinkt.
Herfst
De herfst kan een geweldige tijd zijn, omdat de temperaturen dan vaak wat aangenamer zijn. Het is minder heet, en het landschap is getooid in prachtige herfstkleuren. Vooral in die periode is de omliggende natuur bijzonder fraai. Je kunt, dankzij de heldere herfstlucht, soms genieten van zeer mooie vergezichten. Dit is vooral het geval in de bergen.
Kun je in de winter downhillen?
In de winter kun je wellicht deze veeleisende sport beoefenen, maar dat hangt af van de locatie en je persoonlijke voorkeuren. Vooral de weersomstandigheden spelen een grote rol bij de plaats van bestemming. Sommige routes zijn het hele jaar open, terwijl andere gesloten kunnen zijn vanwege sneeuw en winterse omstandigheden. In regio’s met mildere winterse omstandigheden is de winter ook een optie om je onder te dompelen in je nieuwe passie.
In principe moet je er rekening mee houden dat de weersomstandigheden in de winter voor extra uitdagingen kunnen zorgen. Sneeuw, ijs of lagere temperaturen maken de afdalingen veeleisender. Het kiezen van de juiste uitrusting, vooral kleding, is dan nog belangrijker. Informeer voordat je op pad gaat naar de lokale omstandigheden en de beschikbaarheid van de route.
Wat zijn geschikte downhill-routes?
Er zijn talloze geschikte routes. Een afdaling dient echter wel een aantal kenmerken te hebben om aan de specifieke eisen van deze sporttak te voldoen. De trail mag ook niet te gemakkelijk of te moeilijk zijn voor de piloot en moet tot slot gewoon veel actie bieden.
Natuurlijk afdalingen
Natuurlijk afdalingen en berghellingen met uitdagend terrein zijn uitstekend geschikt. Vaak hebben de locals de routes ‘opgewaardeerd’ met verschillende moeilijke passages. Uiteraard hebben deze routes ook natuurlijke hindernissen zoals wortels, rotsen en steile hellingen. Ga niet zonder voorbereiding beginnen en laat je van tevoren informeren over het gebied.
Bikeparks
Bikeparks bieden normaliter verschillende, soms speciale downhill-routes. Deze parken zijn meestal uitgerust met liften en hebben routes van verschillende moeilijkheidsgraden. Deze hebben sprongen, bermen, (road-)gaps, tables, andere kenmerken en technische stukken. In het ideale geval is er voor elk rijniveau wat wils.
Alpiene routes
In de bergen, op alpien terrein zijn vaak lange, steile afdalingen en technisch veeleisende routes te vinden. Deze zijn uitstekend geschikt voor gevorderden.
Bos- en bosbodemwegen
Sommige bosgebieden en natuurpaden hebben downhill routes die goed in de natuurlijke omgeving passen. Deze routes kunnen verschillende elementen bieden zoals wortels, bochten en flowtrails. In het middelgebergte zijn de afdalingen weliswaar kort en vaak niet superuitdagend maar daardoor uitstekend geschikt voor beginners.
Technische trails
Trails met technisch veeleisend terrein zoals rotsachtige stukken, scherpe bochten en snelle afdalingen. Deze vind je zowel in de Alpen als in het middelgebergte, aan de Ligurische kust, in het Franse achterland, enzovoort… en met een downhiller is alles natuurlijk nog veel leuker.
Let er bij het kiezen van je downhill-route op dat je jezelf niet overbelast en dat de afdaling past bij jouw niveau. Natuurlijk moet je ook rekening houden met de plaatselijke voorschriften en omstandigheden, vooral in het buitenland. En: ga nooit zonder beschermende uitrusting de piste op!
Tips en tricks voor downhill mountainbiken
Over het algemeen is downhill mountainbiken een fascinerende maar ook veeleisende discipline. Snelheid, techniek en adrenaline vormen in ideale situaties een heerlijke cocktail. Als beginner moet je echter langzaam toegroeien naar en vertrouwd raken met steile afdalingen, technische passages en andere rijtechnische uitdagingen (zoals sprongen en drops). Dit is namelijk de enige manier om je rijvaardigheid verder te ontwikkelen (zonder tussendoor maanden in het gips te zitten).
Techniek en rijvaardigheid spelen een doorslaggevende rol. De juiste lichaamshouding, gewichtsoverdracht en blikcontrole zijn essentieel voor het behouden van controle en stabiliteit. Het oefenen van de basis-rijtechnieken zoals springen, over wortels rijden en het bedwingen van bochten of het droppen van afzetten is cruciaal voor een veilige en efficiënte afdaling. Neem de tijd en luister altijd naar je gevoel. Veiligheid heeft bij downhill MTB de hoogste prioriteit.
Als je de bovenstaande punten in je achterhoofd houdt, is downhill biking niet alleen een sportieve uitdaging. Het is ook een ervaring die natuurverbondenheid en sensationele kick met elkaar combineert. Met respect voor de omgeving, continue training en het delen van ervaringen kun je je vaardigheden verbeteren en jezelf onderdompelen in de spannende wereld van deze unieke sport.
