De Olympus is het hoogste gebergte van Griekenland. De Mytikas is met 2917,7 meter de hoogste top. Het is een ruig kalksteenmassief dat veel alpine uitdagingen biedt. Wie hier een tocht maakt, moet dat met dezelfde zorg en respect doen als in de Alpen. Er zijn meerdere routes naar de top, maar ik stel hier de mooiste voor: van Litochoro via het Plateau van de Muzen naar de toppen Mytikas en Skala.
Let op: het Grieks gebruikt een ander schrift. Namen worden daarom op verschillende manieren gespeld op internet en in de literatuur. Ik vermeld in dit artikel af en toe ook de Griekse schrijfwijze.
Locatie en reis
Het Olympusgebergte ligt in het noorden van Griekenland, op de grens van Thessalië en Centraal-Macedonië. Met bijna 2918 meter is het het hoogste gebergte van het land en een ideaal terrein voor bergsport.
Ongeveer 90 kilometer ten zuiden van Thessaloniki ligt Litochoro, het naastgelegen dal waar onze tocht begint. Het ligt 7 kilometer van de oostkust en is goed bereikbaar met openbaar vervoer. Er is een treinstation, maar dat ligt 5 kilometer buiten het centrum. Als je hier aankomt, kan je het beste een taxi nemen. Er rijden ook dagelijks bussen tussen Litochoro en Katerini, die rechtstreeks naar het centrum gaan. Litochoro is een kleine stad met ongeveer 7000 inwoners en een goede toeristische infrastructuur: accommodaties, restaurants en winkels zijn er volop.
Ook voor de rest van de vakantie ligt Olympus gunstig. Van Litochoro naar Thessaloniki is het 90 kilometer, ongeveer 1,5 tot 2 uur reizen. Wie cultuur wil, kan de Meteora-kloosters bezoeken, 150 kilometer landinwaarts. Athene ligt 400 kilometer verderop. Met de trein ben je er in 4 tot 5 uur.
Uitrusting en proviand
De Mytikas is een serieuze bergtocht. Goede planning en voorbereiding zijn noodzakelijk. Kaarten en informatie vind je bij de toeristeninformatie en het bezoekerscentrum van het nationale park Olympus.
Hoewel je in hutten kunt eten, is het slim om zelf ook brood mee te nemen. Vooral de eerste dag is lang en vermoeiend. Bovendien kom je al vroeg langs de enige plek waar je iets kunt kopen.
Neem daarnaast genoeg water mee. Bronnen die op kaarten staan aangegeven, zijn in de zomer vaak droog of niet bereikbaar. De warme, droge wind maakt het nog zwaarder. Reken op minstens twee liter per persoon.
Voor de tocht heb je natuurlijk ook stevige bergschoenen en warme kleding nodig. Zelfs in de zomer kan het boven koud zijn. Een lange broek, trui en windjack zijn onmisbaar. In de geul onder de top kan steenslag voorkomen als er veel mensen aan het wandelen zijn. In dat geval biedt een klimhelm bescherming. Wandelstokken zijn bovendien handig voor de lange klim en afdaling. Verder is er geen klimuitrusting nodig.
Bergtocht: Litochoro – Mytikas – Prionia
- Bereikbaarheid: mogelijk met openbaar vervoer
- Naastgelegen dal: Litochoro (Λιτόχωρο)
- Startpunt: Gortsia (Γκορτσιά)
- Route:
- Dag 1: Gortsia – Plateau van de Muzen – hut Giosos Apostolidis
- Dag 2: hut Giosos Apostolidis – Mytikas – Skala – Prionia
- Overnachting: hut Giosos Apostolidis (Γιώσος Αποστολίδης) of Christos Kakkalos (Χρήστος Κάκκαλος)
- Rustpunten:
- Dag 1: Petrostrouga-hut
- Dag 2: hut A (Spilios Agapitos)
- Hoogteverschil: beklimming ca. 1920 m
- Hoogteverschil: afdaling ca. 1950 m
- Afstand: ca. 21 km
Onze tocht begint in Gortsia, een afslag op de weg naar Prionia met een kleine parkeerplaats. Mijn plan is om van daaruit naar de hut Giosos Apostolidis (2697 m) te lopen om te overnachten. Op dag twee zullen we de Mytikas (2918 m) beklimmen en dalen we via Skala (2866 m) af naar Prionia. Daar is een hut om wat te eten en te drinken en een parkeerplaats. Hoe we terug naar Litochoro gaan, zien we ter plekke. Er is geen bus, dus hopelijk krijgen we een lift, anders bellen we een taxi.
Dag 1: Naar de hut Giosos Apostolidis
Het is vroeg in de ochtend en we lopen naar de taxistandplaats in het centrum van Litochoro. Met de wandelkaart in de hand leggen we de chauffeur uit waar we heen willen. Voor mij voelt het vreemd om met een taxi naar een bergtocht te gaan, maar de chauffeur kijkt er niet van op. Wandelaars en toeristen zijn voor hem dagelijkse kost. In Gortsia, een afslag aan de weg door de Enipea-vallei, begint onze tocht. Tot aan de hut Giosos Apostolidis moeten we ongeveer 1600 hoogtemeters overbruggen. Daarvoor heb je zes uur nodig.
Het pad begint eenvoudig. Een goed begaanbaar pad slingert omhoog door een bos dat typisch is voor Noord-Griekenland. Al snel wordt het steiler, met wortels en rotsen, en moeten we af en toe klauteren. De route is duidelijk gemarkeerd en hier en daar staan borden met “Mount Olympus”. Vanaf 1800 meter wordt het bos dunner en openen zich uitzichten op de omliggende bergen. We bereiken de Petrostrouga-hut (1940 m), die in de zomer open is en eten, drinken en een prachtig uitzicht op de kust biedt.
Het terrein wordt steeds opener. Dat is goed voor het uitzicht, maar betekent ook dat we blootstaan aan de Griekse zomerzon. Het pad voert ons verder omhoog door een ruig, kaal landschap tot we het Plateau van de Muzen bereiken op ongeveer 2600 meter. Hier staan twee hutten. Wij overnachten in de hoger gelegen Giosos Apostolidis-hut (2697 m). Het uitzicht vanaf het plateau is overweldigend: aan de ene kant kijk je diep het land in en aan de andere kant zie je de zee.
Dag 2: Oversteek van Mytikas en Skala
Op dag twee is het niet ver meer naar de Mytikas (2918 m). Vanaf de hut gaat het om slechts 220 hoogtemeters. Voor de oversteek naar Skala (2866 m) komen er nog wat meters bij voordat we afdalen. Vanuit de hut kijk je uit op een enorme rotswand van de Stefani, de op twee na hoogste berg van Griekenland. Daarachter ligt de Mytikas.
Onze route loopt eerst langs de Stefani. Kort daarna splitst een steile, maar goed gemarkeerde geul zich af van het pad. Hier begint de klim naar de top van de Mytikas. Vanaf dit punt moet je de rotsen vastgrijpen en klauteren. Voor ons als ervaren klimmers is dat geen probleem, maar voor minder geoefende wandelaars kan het gevaarlijk zijn. Het terrein is steil en onherbergzaam. Tip: wie dit niet aandurft, kan op het wandelpad blijven dat om de Mytikas en Skala heen loopt en bij dezelfde afdaling uitkomt.
Wij genieten van de klim en bereiken al snel de top van Mytikas. Hoger kun je in Griekenland niet komen. Het uitzicht is adembenemend: ver over de bergen van Noord-Griekenland en tot aan de Egeïsche Zee met haar eilanden.
Daarna gaan we verder. Over een rotsachtige bergkam bereiken we Skala. Deze overgang vraagt concentratie: sommige passages moet je klimmen. De afdaling vanaf Skala is goed te doen.
Het pad is in het begin steil en open, maar wordt snel makkelijker. Na een tijdje bereiken we de boomgrens en de Spilios Agapitos-hut op 2100 meter. Het eten is uitstekend en we nemen een lange pauze. Tip: wie de tocht vanuit Prionia start, kan hier overnachten.
Na de pauze dalen we verder af. Er rest nog ongeveer 1000 hoogtemeters. Het pad slingert door het bos en lijkt eindeloos, maar uiteindelijk komen we in Prionia aan. Hier is een hut waar we onszelf trakteren op een koud drankje. Onze benen zijn moe, maar we hebben het gehaald.
Op de parkeerplaats hopen we op een lift terug naar Litochoro. Over het algemeen zijn de mensen hier heel vriendelijk en behulpzaam, dus met een beetje geluk moet dat lukken. En inderdaad, niet veel later nemen twee Duitse vakantiegangers ons mee.
Conclusie
Volgens de Griekse mythologie wonen hier de goden, en wie de Olympus met zijn bijna drieduizend meter hoge toppen van dichtbij heeft gezien, begrijpt waarom dit gebergte zoveel verhalen en mythen heeft opgeleverd. De omgeving is indrukwekkend en de tocht biedt echte alpine uitdagingen.
Je kunt op de Olympus allerlei wandelingen maken, maar ook veeleisende klimtochten. Ondanks het relatief kleine gebied zijn de mogelijkheden enorm. Ik was hier voor het eerst toen ik vijftien was en heb inmiddels drie keer de Mytikas beklommen. En ik zou het zo weer doen.
Wie een alpine avontuur zoekt, niet ver van strand en cultuur, vindt op de Olympus precies wat hij zoekt.
